Es observar con atención por un tiempo determinado (minutos, días, semanas, temporadas, etc.) distintos elementos y/o condiciones que están presentes en un lugar específico para obtener datos sobre sus características y comportamiento. Hacer un monitoreo es recolectar datos sobre distintos elementos y registrarlos con fotografías, videos, notas escritas o audios que nos ayuden a contar y mantener en la memoria lo que vimos.

Se puede observar y registrar elementos como amenazas ambientales, usos de un determinado lugar, actividades que se realizan, presencia de animales o vegetales, entre otros. También se puede aplicar esta metodología a diversos elementos que pueden ser monitoreados, como formas organizacionales, prácticas culturales y la biodiversidad.

Monitorear sirve para tener información directa del terreno, lugar, especie o actividad específica que nos interesa y valorar el estado de lo que observamos. Ayuda a hacer un seguimiento de los cambios que pueden estar afectando lo observado y, al mismo tiempo, nos invita a entender las causas de las transformaciones.

Cualquier persona que tenga interés en observar y comunicar las características de sus entornos. En el trabajo de monitoreo pueden participar diversas personas, de distintas edades, géneros, orígenes, intereses, ocupaciones y perspectivas; y puede trabajarse en diferentes contextos. Por ejemplo, comunidades escolares, centros de educación ambiental, organizaciones vecinales, comunidades indígenas, organizaciones de pequeños productores, etc.